Par métonymie, un tableau traitant le sujet de la vanité est appelé une « vanité », c’est un tableau évoquant la précarité de la vie et l’inanité des occupations humaines.
Une vanité est souvent une nature morte allégorique qui suggère la vacuité, la finitude de la passagère et vaine vie terrestre.Bible, Ancien Testament, Ecclésiaste : « Vanité des vanités, tout est vanité », « vanitas vanitatum et omnia vanitas » Le thème du crâne est fréquent dans les tableaux religieux.
La mosaïque de Pompéi (musée de Naples) oppose les attributs du roi et ceux du mendiant avec un crâne et la devise « Mors omnia aequat » qui signifie la mort égalise tout. C’est la même pour tous, pauvres ou riches, et elle règne sur l’humanité malgré le labeur et la force du désir.
Il est présent dans les crucifixions au pied de la croix où il devrait représenter le premier homme de la Bible : Adam.
Le « memento mori » vient du latin « Souviens-toi que tu es mortel ». Dans la Rome antique, cette phrase était prononcée par un esclave dans le sillage des généraux revenant victorieux dans la capitale de l’empire pour leur rappeler que quels que soient ses exploits, ils ne devaient pas lui monter à la tête.
Il est présent dans les tableaux représentant Jérôme (347 – 420) et Madeleine (Le CARAVAGE, Georges de LA TOUR) avec les symboles de grandeurs (couronne et tiare) ; les plaisirs transitoires (fruits murs, fleurs fanées, aliments gâtés) de la légèreté de l’homme (bulle de savon), du temps avec la bougie.
BRAQUE et CÉZANNE ont peint aussi des vanités.
Nous vous proposons quelques travaux personnels de vanités.
LE MIROIR LIVRES FERMES BOUGIES
Le « Mutus Liber » ou livre muet présente une connotation symbolique beaucoup plus puissante qu’un livre ouvert,
Les memento mori dans une Hollande prospère, ivre de marchandises et trop confiante dans son destin provisoire
C’est dans une Hollande prospère, ivre de marchandises et trop confiante dans son destin provisoire que les artistes peignirent les memento mori.